皮肤和人体其他器官不一样，它经常暴露在外，因此易随着人的衰老而显出磨损的痕迹。皮肤可分为两层：外层叫做表皮，内层叫做真皮。皮肤下是一层脂肪组织，将皮肤与肌肉、骨骼隔开。真皮主要是由胶原蛋白组成，胶原蛋白为形成表皮的细胞外层提供了支撑的构架。皮肤老化的原因有好几个，主要原因之一是人一到中年，胶原蛋白的制造量会大量减少，一旦皮肤内层的胸原蛋白萎缩，皮肤表层就会开始塌陷而起皱纹。

人在衰老的时候，制造新细胞的速度不中年轻时候那么快，也不如年轻时的效率高。一般皮肤表皮上的成熟细胞等着剥落，而皮下的新细胞则等着替换它们。但人一上年纪，这种新细胞取代旧细胞的速度就变慢，而且后果会显现，因此未经妥善保养的老化肌肤看起来就黯淡无光彩。

此外，上年纪的人轻易流失为皮肤保湿的细胞，造成皮肤干燥；事实上，皮肤会流失其水分的大约30%。年轻的细胞饱含水分，老化的细胞则干燥；事实上，皮肤会流失其水分的大约30%。年轻的细胞饱含水分，老化的细胞则干燥萎缩。

大部分如笑纹、鱼尾纹、皱纹等的皮肤损害则是因暴露在阳光的紫外线（UVR）中所引起，这又称做“光老化”作用。

紫外线的伤害是日积月累的，或许要好几年之后才看到它造成的后果。一般来说，到了30几岁时，长期承受紫外线的后果开始显现；皮肤会长出细细的皱纹，而且弹性和光泽也逐渐改变。即使不作日光浴的人，只要走出家门，也会暴露在高剂量的紫外线之中。

紫外线可分为两种：A紫外线（UVRA）和B紫外线（UVRB），两者都会刺激皮肤上自由基的形成，而自由基的破坏力在体内外都是一样强的。

B紫外线通常被称为“灼伤线”，因为它会使皮肤变红，并引起疼痛及发炎。

A紫外线通常不会引起外层皮肤（表皮）明显的发红，但却会伤害到真皮的细胞和皮下脂肪层，这种内部的破坏会在数年后引起细纹的出现，有时甚至导致皮肤癌。

人体的天然抗氧化剂防护网会在自由基造成破坏之前阻止它，但是抗氧化剂的含量随着年龄的增长而减少。更麻烦的是，许多研究都指出，即使是少量的紫外线——剂量甚至不足以为皮肤添加些许红色——也会引起抗氧化剂的锐减。换言之，脸每次接触到阳光，皮肤就会损失许多保护它、让它健康又年轻的抗氧化剂。

暴露在紫外线中是皮肤癌的主要病因。美国每一年都有大约100万个皮肤癌新病例出现。使用防晒油可以防御紫外线的伤害，但是别忘了，大部分的防晒用品仍地销魂完全阻挡A紫外线；即使能阻隔灼热线B紫外线，但是非灼热性的A紫外线仍会损害皮肤。因此假如你必须在日晒强烈的上午10点至下午3点外出许久，记住戴上帽子，并尽量待在阴凉处。

您或许知道防晒用品是以防晒系数（